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开发者的业余项目究竟归谁?

来自 Stack Overflow 与 Trello 创始人 Joel Spolsky 的颇有争议的文章。程序员在工作时间以外(晚上或节假日)做的 side project 的版权是不是归雇主所有?

不同国家地区的法律不同,不同公司与不同人的猥琐程度,不同人的运气不同,所以 side project 的版权归不归雇主所有的结果(结论)也不同 -- 废话!雇主也会担心:如果员工离职了后声称公司里的项目是他业余时间做的,版权应该归个人,怎么办?

作为员工,只要你别太过分,雇主一般不会纠结于你的 side project 的;除非你的 side project 每个月赚几十上百万,或者你真的窃取了公司知识产品或做了竞争产品。Zynga 员工离职后很多都去成立游戏公司,结果都被 Zynga 告得一塌糊涂。

一向做恶的 Google 也常常给离职去开公司的员工发警告信:你给我注意点,小心我告你。大公司状告小公司或个人的主要目的不是从法律上消灭你,而是为了分散你的注意力,消耗你的时间你的金钱,让你油尽灯枯。

以前也谈过一些在工作之余做 side project 的案例:dropbox,youtube 等。(from湾区日报)


机会每一个开发者,都会做一点业余项目 业余项目究竟属于开发者个人,还是属于开发者所在的企业,这一直都是一个争论不休的问题。

大多数开发者都认为,给公司做的工作,版权属于公司。而自己在家用业余时间做的项目,版权应该属于自己。但是很多时候,这样的想法是错误,而且危险的。

我们来考虑这样一个问题:假如你是一家软件公司的开发者,公司是否拥有你在业余时间做的项目的所有权?

 

在正式开始之前,我想要先提醒一下:在网上寻求法律建议的时候一定要小心,因为我在网上看到了很多错误的建议。来自美国之外的开发者,你也需要了解自己所在国家的法律规定。

要想解决这个问题,你需要下面这些信息:

  • 1. 你供职的企业处于哪个州或国家?州与州、国家与国家之间的法律规定完全不同。
  • 2. 你的合同上是怎么规定的?以美国举例,大多数时候法庭都会以合同规定为主要依据;但是在某些州,州政府规定,无论合同上是如何规定的,最终裁决以州法律为准。
  • 3. 你是承包商还是全职员工?在美国,企业有两种雇佣形式,法律对两种员工的保护程度也不一样。

我们先来看看承包商和全职员工的区别:

假如你开了一家软件公司。你需要找一个开发者,于是你找到了一个叫Sarah的开发者,你每个小时付给她20美元写代码。那么,她负责写代码,你负责给她报酬,就是这么简单,不是吗?

并不是这么简单。如果你是以承包商的形式雇佣了Sarah,那么软件的版权则归Sarah所有。的确有些奇怪,但是法律就是这么规定的。比如,你的婚礼请了一名摄影师,那么你所拥有的,只是照片副本。摄影师有权冲印更多副本。软件行业也是这样。

所有软件公司都想要拥有产品的版权,所以他们不会这样去做。因此在和员工签订合同的时候,都会在合同中特别规定:

  • 公司为员工提供薪水
  • 开发者同意将产品的版权让渡给公司

无论是承包商还是正式员工,只要你的合同中有这样的规定,那么你供职期间所做的软件,版权属于公司所有。

但是我们目前为止所说的,都是公司的正式项目,那开发者的业余项目又当如何?假设你是一家游戏公司的老板,你以6000美元一个月的价格找了一个设计师。你做的这些游戏质量都很高,对你也非常重要,那么你的公司是否拥有这些游戏的所有权呢?

你找来的设计师为你工作了一年,做了7个游戏。年底的时候,她突然把你告上法庭,提出其中4个游戏的所有权应该属于她,因为这四个游戏是她在晚上5点到9点之间做出来的,也就是下班之后的时间。

你当然不能接受这样的说法。你找她来,是为了获得她设计的所有游戏的所有权。无论她是用哪些时间所做:晚上、周末、假期……

因此,在雇佣这个人之前,你应该对他说:我知道创意什么时候都有可能到来,因此无论你是什么时候、在什么地方做出的东西,只要在合同期限内,作品所有权都属于公司。我们把这个规定写在合同里。

基本上,所有企业在和开发者签订合同的时候,都会在合同中写进这部分内容。

也就是说,每一家软件企业都在试图拥有员工在所有时间、所有地点所作出的所有项目的拥有权。虽然企业并不一定会逼着开发者员工交出自己的业余项目,但是从合同上看,他们的确有这样的权力。

开发者们肯定不高兴了:我自己做的东西凭什么归公司所有?好消息是,在某些州(例如加州),你自己的业余项目,法律是予以保护的:

员工利用自己的时间、设备,与雇主产品线没有关联的业余项目,属个人所有,无论合同中如何规定。

那么如果你所在的地区或是国家有这样的法律规定,是不是就万事大吉了呢?当然不是,你要注意这个规定的三个限定条件:

自己的时间,这个条件很好理解。

自己的设备,同样很好理解。

与雇主产品线没有关联,这句话什么意思?假如我的雇主是谷歌,这家公司可真的是什么都做啊。他们连带有网络热点的热气球都做!

那我自己还不能做热气球了?很显然,搜索引擎、电子邮件服务、web应用和广告服务都和谷歌的产品线有冲突。

 

假如我的雇主是一家面向法律行业的软件公司,那我能不能做面向财会行业的软件?

谁也说不清,恐怕只有法官或陪审团能决定。

或许在和谷歌对簿公堂的时候,法官和陪审团会比较偏向你,但是你不能完全指着这样的事情发生。

事实上,这样的法律规定在一定程度上是对雇主有利的。由于无法判断自己的业余项目是否与雇主的产品线相关,很多开发者会放弃自己的业余项目,这样一来,雇主每天都能迎来一个精力充沛的员工。也不用担心员工会把自己的业余项目做大,自己辞职去创业。

因此,那些想要业余项目做大的开发者,的确是会面临一些风险的。至于雇主是否会在法庭上和你争夺业余项目的所有权,取决于你的项目是否具有足够的吸引力。在得知你在做业余项目的时候,你的雇主可能会有如下反应:

  • 这个项目不错,祝你玩的愉快!
  • 我们对这个项目不感兴趣,而且觉得你应该干好本职工作。
  • 我们喜欢这个项目,它应该属于我们,我们要买了它!
  • 你的项目和公司的项目不太一样。如果你让公司不爽,我们就会让你不爽。如果你辞职创业,与公司形成竞争,我们就会利用合同把你告上法庭,拖垮你。但是如果你乖乖的为公司工作,我们就会暂时放过你,直到你的这个业余项目开始能够大量盈利的时候再和你争。

你所在的企业是如何对待你的业余项目的?欢迎在评论区和我们分享。

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原文来自:湾区日报

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